清咸豐年间，山西祁縣大東傢喬致廣因生意慘败病重身亡，股東们纷纷上門讨债，傢族内部暗流涌動，伺機瓜分傢產危機之下，大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的贰少爺喬致庸（陳建斌 饰）迴傢出任新的大東傢，并讓他斩断與其青梅竹馬的江雪瑛（馬伊俐 饰）任何联係，迎娶“山西第壹抠”之女陸玉菡（蒋勤勤 饰）。喬致庸生性顽劣，根本不想接手生意，但面對族人的跪求，考虑到喬傢未來的兴衰勉强就範。窮秀才孫茂才（倪大宏 饰）自覺满腹经纶，見喬傢有難自荐上門幫忙，成了喬致庸的军師。上任伊始，喬致庸壹行首先趕往包頭喬傢分號，大刀阔斧地進行了人事调整，他任人為贤的做法很快赢得了眾商傢的尊崇。從此，壹代奇商喬致庸開始了他數拾年的風雨歷程......
