清咸豐年间,山西祁縣大東傢喬致廣因生意慘败病重身亡,股東们纷纷上門讨债,傢族内部暗流涌動,伺機瓜分傢產危機之下,大太太(娟子 饰)急传在外考取功名的贰少爺喬致庸(陳建斌 饰)迴傢出任新的大東傢,并讓他斩断與其青梅竹馬的江雪瑛(馬伊俐 饰)任何联係,迎娶“山西第壹抠”之女陸玉菡(蒋勤勤 饰)。喬致庸生性顽劣,根本不想接手生意,但面對族人的跪求,考虑到喬傢未來的兴衰勉强就範。窮秀才孫茂才(倪大宏 饰)自覺满腹经纶,見喬傢有難自荐上門幫忙,成了喬致庸的军師。上任伊始,喬致庸壹行首先趕往包頭喬傢分號,大刀阔斧地進行了人事调整,他任人為贤的做法很快赢得了眾商傢的尊崇。從此,壹代奇商喬致庸開始了他數拾年的風雨歷程......